小さなお子さんを持つ保護者の方にとって、冬のインフルエンザ流行は大きな心配事の一つです。子どもの予防接種を考える際、特に重要となるのが「二回接種」の意義です。なぜ大人と違って、子どもは二回接種することが推奨されるのでしょうか。その理由は、子どもの免疫システムの発達段階に関係しています。大人はこれまでの人生で、様々なインフルエンザウイルスに感染したり、毎年ワクチンを接種したりすることで、ある程度の免疫記憶を持っています。そのため、一回のワクチン接種でも、過去の免疫を呼び覚まし、十分な量の抗体を効率よく作り出すことができます。これをブースター効果と呼びます。一方、子ども、特に初めてインフルエンザワクチンを接種するような低年齢の子どもたちは、インフルエンザウイルスに対する免疫記憶がほとんどありません。そのため、一回の接種だけでは、ウイルスと戦うために十分な量の抗体を産生することが難しいのです。そこで、二回接種という方法が取られます。一回目の接種で、まず体に「これがインフルエンザウイルスだよ」と教え込み、免疫の基礎を作ります。そして、二週間から四週間という適切な間隔をあけて二回目の接種を行うことで、一回目の接種で得られた基礎免疫を強力に増強し、大人と同等かそれ以上の高い抗体価を獲得することができるのです。つまり、二回接種は、子どもが確実に十分な免疫を獲得するための、理にかなった方法なのです。一回の接種で済ませてしまうと、せっかくワクチンを打ったにもかかわらず、十分な予防効果が得られない可能性があります。特に、集団生活を送る保育園や幼稚園では感染のリスクが高いため、二回接種を完了させておくことの意義は非常に大きいと言えるでしょう。子どもの健康を確実に守るためにも、推奨されているスケジュールに沿って、二回の接種を完了させることが大切です。