歯科医師として日々多くの患者さんを診察している中で、当日の予約希望の電話をいただくことは日常茶飯事です。結論から申し上げれば、私たちは当日の急な患者さんを歓迎しないということは決してありません。むしろ、強い痛みやトラブルを抱えた方が、我慢しすぎて症状を悪化させてから来院される方が、治療の難易度が上がり、患者さんの負担も増えてしまうため、早い段階で相談してほしいというのが本音です。ただし、歯科医院が完全予約制をとっているのには、それなりの理由があります。1人の患者さんに30分から1時間という枠を取り、滅菌された器具を準備し、治療計画に基づいた精緻な作業を行うためです。そこに当日の予約を組み込むためには、どうしても既存の予約患者さんの合間を縫う形になります。電話で当日の予約を受け付ける際、私たちが重視するのは、その方の不調がどれほどの緊急性を要するかです。例えば、歯が折れてしまった、顔が変形するほど腫れている、あるいは痛み止めを飲んでも全く効かないといった場合は、どんなに忙しくても何とかして診るべきだと判断します。逆に、数日前から少し違和感があるといった程度であれば、より空いている別の日をご案内することもあります。当日予約で来院される患者さんにお願いしたいのは、事前の連絡なしに直接窓口に来るのではなく、必ず事前に電話を一本入れていただくことです。電話があれば、私たちはあらかじめカルテを準備し、どの処置の合間に診るのが最短かをシミュレートできます。また、当日の処置は限られた時間内で行うため、検査と除痛、投薬が中心になることが多いです。もっと長く診てほしかったという不満を感じる方もいるかもしれませんが、それは急患対応の限界であることをご理解いただければ幸いです。最近では、当日の予約枠を効率的に管理するためのITツールも普及しており、キャンセルが出た瞬間に登録者に通知が飛ぶような仕組みを取り入れている医院もあります。このような技術の活用により、当日でもスムーズに診察を受けられる確率は以前より高まっています。歯は自然治癒しない組織ですから、当日になって急に痛むということは、それまでに何らかのサインがあったはずですが、それでも起きてしまった不幸なトラブルに対して、私たちは最大限の努力で対応したいと考えています。お互いの信頼関係を大切にしながら、当日の予約という限られた機会を有効に使い、最善の治療へと繋げていきましょう。