昨年の冬、当時5歳だった息子が突然インフルエンザに感染した時の体験は、親として一生忘れられないほど衝撃的なものでした。土曜日の昼間までは元気に公園を走り回っていたのですが、夕方17時頃に急に「寒い」と言い出し、顔が真っ赤になり始めました。熱を測るとすでに38.5度を超えており、そこからわずか1時間で39.8度まで上昇したのです。息子は激しい震えを訴え、泣きながら私の服を掴んで離しませんでした。普通の風邪なら鼻水が出るはずですが、鼻は詰まっておらず、ただただ熱の勢いが凄まじいことに恐怖を感じました。夜間救急へ行くべきか迷いましたが、まずは自宅で水分を摂らせようとしたところ、一口飲んだ直後に激しく嘔吐してしまいました。これはいよいよ普通ではないと確信し、夜間診療所へ駆け込みました。待合室では多くの子供がぐったりしており、流行の恐ろしさを肌で感じました。検査の結果は予想通りインフルエンザa型で、医師からは発症したばかりなので検査キットに反応が出るか微妙でしたが、症状が典型的ですねと言われました。抗ウイルス薬を処方され、深夜に帰宅しましたが、そこからが本当の戦いでした。息子は高熱のせいでうなされ、夜中に突然起き上がって「あそこに虫がいる」と壁を指差して叫びました。これが噂に聞く異常行動かと心臓が止まる思いでしたが、医師の助言通り窓の鍵を閉め、玄関のロックを二重にして見守り続けました。2日目の夜まで40度近い熱が続きましたが、処方された解熱剤と冷やしたタオルで脇の下を冷やし続けた結果、3日目の朝にようやく熱が37度台まで下がりました。食欲も少しずつ戻り、ゼリーやアイスクリームを口にできるようになった時は心から安堵しました。しかし、熱が下がったからといって油断はできず、出席停止期間を遵守するために1週間は自宅で隔離生活を続けました。この経験から学んだのは、インフルエンザは親の予測を遥かに超えるスピードで進行するということです。体温計の数字だけでなく、子供の目つきや言動、水分の摂れ具合を常にチェックすることの大切さを痛感しました。また、事前に夜間診療所の場所や、子供が飲める経口補水液を常備しておくことが、パニックを防ぐための鍵となります。インフルエンザという嵐が過ぎ去った後の日常のありがたさを、今でも息子が元気に登園する姿を見るたびに思い出しています。