毎年春先になると多くの人々を悩ませる花粉症は、植物の花粉が原因となって引き起こされるアレルギー性鼻炎やアレルギー性結膜炎の総称であり、その症状は鼻水や鼻詰まり、くしゃみ、目の痒みなど多岐にわたります。いざ治療を始めようとした際に多くの人が直面する疑問が、一体何科の病院を受診すれば良いのかという点です。結論から言えば、最も一般的な選択肢は耳鼻咽喉科、内科、眼科の3つとなります。まず、鼻の症状が特に重い場合や、喉のイガイガ感、耳の奥の痒みなどを伴う場合には、耳鼻咽喉科を受診するのが最適です。耳鼻咽喉科は鼻や喉の粘膜の状態を直接観察する専門的な器具が揃っており、鼻の粘膜の腫れ具合や鼻水の性質を詳しく調べることができるため、より的確な診断と処置が期待できます。特に鼻詰まりが深刻な場合には、ネブライザー治療などの物理的な処置を受けられる点も大きなメリットです。次に、仕事や学校の近くに耳鼻咽喉科がない場合や、風邪のような全身の倦怠感や微熱を伴う場合には、一般内科を受診するのも有力な選択肢です。内科は花粉症をアレルギー疾患の一種として捉え、抗アレルギー薬の内服を中心に全身の体調管理を含めた治療を行ってくれます。内科は数も多く、普段から通い慣れているかかりつけ医であれば、他の持病との薬の飲み合わせなども考慮してもらえるため安心感があります。また、鼻の症状よりも目の猛烈な痒みや充血、涙が止まらないといった目の症状が主戦場であるならば、眼科を受診すべきです。眼科では角膜や結膜の状態を細隙灯顕微鏡などで精密に検査し、アレルギー性結膜炎に対する専用の点眼薬を処方してくれます。市販の目薬では効果が不十分な場合や、コンタクトレンズを使用しているために治療に不安がある場合などは、眼科医の指導を仰ぐのが最も安全な道です。最近ではアレルギー科を標榜しているクリニックも増えており、ここでは鼻、目、皮膚といった複数の部位にわたるアレルギー症状を統合的に診察してもらえます。自分の症状がどこに最も強く現れているか、あるいは通院のしやすさはどうかといった基準で選ぶのが賢明です。1つ注意が必要なのは、花粉症の治療は症状が出てからではなく、飛散が予測される2週間ほど前から薬を飲み始める初期療法が非常に効果的であるという点です。早めに適切な診療科を見つけて受診の予約を入れておくことが、辛いシーズンを快適に乗り切るための最大の秘訣と言えるでしょう。