インフルエンザの予防接種を受けるにあたり、多くの人が気になるのが「いつ打つのがベストなのか」そして「その効果はどれくらい持続するのか」という点でしょう。ワクチンの効果を最大限に活用するためには、この二つのポイントを理解しておくことが非常に重要です。まず、ワクチンを接種してから体内で抗体が作られ、ウイルスに対抗する準備が整うまでには、一般的に約二週間かかると言われています。つまり、接種したその日からすぐに効果が発揮されるわけではないのです。このタイムラグを考慮することが、接種時期を決める上での最初の鍵となります。日本におけるインフルエンザの本格的な流行は、例年十二月下旬から三月上旬にかけてピークを迎えます。このピーク時に免疫力が最も高まっている状態を作るためには、流行が始まる前の十二月上旬までには接種を完了しておくのが理想的です。したがって、多くの医療機関が十月頃から接種を開始するのは、この最適なタイミングを考慮してのことなのです。次に、ワクチンの効果がどれくらい持続するのかという点ですが、個人差はあるもののおおよそ五ヶ月程度と考えられています。接種後二週間で効果が現れ始め、三ヶ月から四ヶ月後をピークに、その後は徐々に抗体の量が減少していきます。つまり、一つのシーズンをカバーすることはできますが、翌年の冬まで効果が持続するわけではありません。例えば、シーズンが始まる前の九月など、あまりに早く接種してしまうと、流行の後半にあたる二月や三月には効果が薄れてしまう可能性があります。逆に、流行が始まってから慌てて接種しても、効果が出るまでの二週間の間に感染してしまうリスクがあります。これらのことから、インフルエンザの予防接種は、その効果の発現時間と持続期間を理解し、お住まいの地域の流行状況を見据えながら、毎年適切な時期に受けることが大切なのです。