それはある金曜日の深夜のことでした。右下の奥歯が疼き始め、最初は疲れのせいだろうと軽く考えていましたが、時間が経つにつれて痛みは増し、深夜2時には冷や汗が出るほどの激痛に変わりました。市販の痛み止めを飲んで凌ごうとしましたが全く効果がなく、一睡もできないまま朝を迎えました。土曜日の朝、私は何としてでも今日中に診てもらわなければならないと決意し、近所にある歯科医院のリストを片っ端から調べ始めました。土曜日はどこも混んでいるという先入観がありましたが、とにかく動かなければ始まりません。朝の9時ちょうどに、以前一度だけお世話になったことのある歯科医院に電話をかけました。受付の方に昨夜からの激痛で一睡もできなかったこと、仕事にも行けない状態であることを正直に伝えると、少しお待ちくださいという言葉の後に、11時半なら少しお待たせするかもしれませんが診ることができますという奇跡のような返答をいただきました。当日の予約、しかも混雑する土曜日に受け入れてもらえた安堵感で、その瞬間に痛みが半分くらい和らいだような気がしました。指定された時間に医院へ行くと、待合室は親子連れや定期検診の人たちで賑わっていました。私は予約の合間に診てもらう立場だったので、1時間ほど待つことになりましたが、その間もスタッフの方々が体調を気遣って声をかけてくださり、疎外感を感じることはありませんでした。ようやく呼ばれて診察台に座り、先生に診てもらうと、奥歯の神経が炎症を起こしていることが分かり、その場ですぐに応急処置を施してくれました。治療が終わる頃には、あの地獄のような痛みは消え去り、帰り道には久しぶりに空の青さを実感することができました。今回の経験で痛感したのは、当日の予約を申し込む際に、自分の状況をいかに正確に、そして必死に伝えるかが重要だということです。また、急患として受け入れてもらったことへの感謝を忘れず、待ち時間に対しても謙虚な気持ちでいることが、スムーズな診療に繋がると感じました。歯の痛みは放置すればするほど悪化し、日常生活を破壊します。もし今、当日の予約をためらっている人がいるなら、勇気を出して電話をかけてみるべきです。歯科医院のスタッフは、痛みで苦しんでいる人を助けるプロフェッショナルであり、たとえスケジュールがいっぱいであっても、何らかの解決策を提示してくれることが多いのです。今回、当日に診てもらえたおかげで週末を無事に過ごすことができ、改めて歯科医療のありがたさと、定期検診の重要性を身に染みて学びました。これからは痛くなる前に予防へ通うことを、自分自身に強く誓いました。